“数九”是从冬至开始的。
古人认为,冬至是阴阳转化的重要节气,代表着下一个循环的开始,是大吉之日,“数九”也从此开始了。从冬至开始“数九”,每九天为一个“九”。等到“九九”时,天气转暖全国大部分地区已入春,又叫“九九艳阳天”。
冬至交节时间在每年公历12月21-23日,以冬至逢壬日为起点推算“九九”八十一天,即是在公历3月下旬(春分前后)便“九尽桃花开”、“春深日暖”。数九,要点在“数”字,从冬至逢壬日起,各个“九”的时间每年是变化的,需“数”才找得出各个“九”所在时段。
也有一种方法是以冬至日为起点的,这种方法比冬至逢壬日简易,因各个“九”的时间每年是固定的,无需查找出冬至后第一个壬日才开始“数”,直接记住各个“九”在冬至后多少天即可。
不同版本的“九九歌”
“数九”源于何时,已无确切资料可考。但可以肯定的是,在一千多年前的南北朝时,这种习俗已广泛流行于我国北方地区。
“数九”的方法,最初非常简单,人们从冬至那天开始,在纸上或墙上每天画一笔,或画一个符号,九个一组,***九组,八十一天。后来,出现了各种不同版本的“九九消寒歌”“九九消寒诗”“九九消寒联”及“九九消寒图”等。
“九九消寒歌”又称“九九歌”,主要记录从冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况,并反映一些农事活动规律。
如“一九二九不出手,三九四九冰上走,五九六九看杨柳,七九河开,八九雁来,九九加一九,耕牛遍地走”等,“九九加一九”,就是冬至后九十天,正是春分日,春分一到,农忙时节就开始了。
“九九消寒诗”多出自文人墨客之手。如本文开头引用的消寒诗,据说是清代文人王之瀚的作品。这九首绝句分别写在八十一格的“八卦爻象图”内,每首绝句除介绍节气特点外,还引用一些历史典故,如写“头九”就引用王祥“卧冰求鲤”的故事,读来引人入胜。
“九九消寒联”又称“九体联”,上下两联,每联九字,每字九画(繁体),每天在上下联各填一笔,当九九八十一天过去,一副对联就写成了。“九体联”往往构思精巧,对仗工整,趣味性强,是古代文人最喜欢的文字消寒游戏之一。
流传至今的有“故城秋荒屏栏树枯荣,庭院春幽挟巷草重茵”“春泉垂春柳春染春美,秋院挂秋柿秋送秋香”等。