“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门”“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归”“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆”“将那三春看破，桃红柳绿待如何？”。《红楼梦》里，作者在书中反复提“三春”，而且都在谶语性质的判词和秦可卿同样带有预告性质的临终嘱托里，“三春”的内涵及其丰富，绝不仅是代表“迎、探、惜“三位小姐和“三个春天”这么单薄，而是有更深层的内涵，那么“三春”到底暗含了什么深意呢？

首先是代指人物，贾府的四位姑娘名字里都有一个“春”字，是因为大小姐生在大年初一，所谓一元更始在于新春，取名元春，后面的三位小姐就随着大姐取了“春”字，曹雪芹为人物起名字极其讲究，春天，古人的习惯并不笼统称呼，而是详分为：初春、仲春、暮春，再看贾府三位小姐的名字：迎春、探春、惜春，是不是一一对照呢。当然是，探春的生日是三月初三的上巳节，这个时候不就是仲春吗？所以我们有理由相信，迎春的生日应该在正月底或者二月初，惜春的生日应该在四月。所以三春的第一层意思不光是三位小姐的名字，也告诉读者三位小姐之名暗合春天的三个阶段。

“三春”在时间上的概念不仅指春天的三个阶段、三种形态，也是指三个完整的春天，也就是三年的意思，“三春”还对应着“三秋”。《红楼梦》开篇就写了一个中秋节，甄士隐邀寄居在葫芦庙里还是穷儒的贾雨村***度中秋，贾雨村对月寓怀抒发自己不俗的抱负，写了一首绝句：

时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。

爱才的甄士隐助他盘缠行囊进京赴考，这也是贾雨村命运的重要转折。甲戌本这里有脂砚斋眉批：

“这首诗非本旨，不过欲出雨村，不得不有者。用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者，三春也，却用三秋做关键。”

第七十五回贾府过了一个表面花团锦簇实则悲凉弥漫的中秋节，这也是贾府的最后一个中秋，这个中秋节，我们印象深刻是林黛玉和史湘云的凹晶馆联诗，其实在宴席上，贾宝玉、贾环、贾兰这些贾府新成长起来的年轻人都做了中秋诗，只是这些诗还没有做，曹雪芹就去世了，所以，脂砚斋才说“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”。庚辰本第75回有回前批道：“乾隆二十一年五月初七日对清，缺中秋诗，俟雪芹。”就是这些诗还没有做，就残缺在这里了，还在等着雪芹来完成呢。中秋诗始、中秋诗收的结构性安排就成了永远也不可能完成的任务了。

小说从一开始写甄士隐梦里见到通灵玉，一直到贾府的最后一次大团圆的中秋节，时间跨度有十七八年，中秋节只描写了上述两次。大观园里宝玉和众姐妹度过了三年美好时光，这三年里的三个春天作者是费了不少笔墨的，尤其是第一个春天，宝玉和姐妹们入住大观园，和黛玉在桃花树下***读西厢，潇湘馆里的春困，还有姐妹们的花朝节和黛玉的葬花。第二个春天凤姐小月了，探春理家，贾府的矛盾和问题在这里来了一次小的冲突和爆发。第三个春天林黛玉重建了桃花社，宝玉看完黛玉的《桃花行》直接就落泪了。众姐妹放了一次风筝，探春的软翅子大凤凰风筝正是预示了探春远嫁。这也是众姐妹在大观园里的最后一个春天。随后迎春出嫁、探春远嫁、惜春出家，是为“三春过后”“勘破三春”，一语双关、一语多关。